La manutention dans l'ombre de la crise

Chariots de transport, nacelles, petites pelleteuses motorisées... Il y en a pour tous les goûts. Tout est une histoire de roues et de sols. Les "tout-terrain" sont utilisés dans le BTP mais aussi dans l'agriculture. Les autres sont destinés à la manutention industrielle et à la logistique ; 250 entreprises se partagent le marché français. Parmi elles, de nombreuses PME locales, et quelques rares grands noms de fabricants, comme Manitou. De son savoir-faire dans le tracteur, le groupe est passé aux chariots à mât tout-terrain dans les années 1950. Il vend aujourd'hui ses engins dans plus de 120 pays. Autre spécialiste tricolore : Haulotte Group.

Des chariots moins chargés qu'en 2007
La construction est un gros consommateur de chariots. Et quand le bâtiment va, tout va. En 2007, bon cru, ces 250 entreprises ont réalisé un chiffre d'affaires de 4 200 millions d'euros. Manitou fait figure de leader national avec, à lui seul, un chiffre d'affaires de 1 260 millions d'euros. Haulotte Group a fait moitié moins.

Mais le bâtiment va moins bien. Ce qui inquiète les professionnels du secteur, résume Francis Gilberg, secrétaire général de la fédération des distributeurs et réparateurs de matériel de BTP et de manutention, DLR. Pas de crise en perspective mais plutôt une pause due à la chute de tension de l'immobilier. Pour la manutention, il ne faut donc pas s'attendre à retrouver les chiffres de croissance qu'on avait connus les six dernières années.

Qui dit crise financière dit également chute de la consommation et baisse d'activité dans la distribution. La logistique pourrait en prendre un coup. Même si la distribution ne peut pas se passer des chariots élévateurs, type Clark, la marque est devenue un nom commun. Que serait Ikea sans ces engins qui permettent d'aller chercher le carton du meuble de vos rêves, perché à 5 mètres au-dessus du sol !

Quant à l'agriculture, l'autre grand client des chariots de manutention, inutile de trop compter sur elle, vu son mal-être.

Heureusement, dans le BTP, les travaux publics devraient servir d'aiguillon pour appuyer la relance économique aussi bien en Europe qu'aux États-Unis, un peu comme l'avaient été pensés les grands travaux du New Deal dans les années 1930. Les chariots "tout-terrain" comptent donc sur le génie civil pour alimenter leur commerce.

La location, un palliatif
Si les fabricants s'attendent à une fin d'année plus tendue, le secteur a pourtant plutôt bien tiré son épingle du jeu en début d'année. Manitou affiche au premier semestre un chiffre d'affaires en hausse de 8,1%, à 725,2 M€, mais un bénéfice en baisse de 11% à 48,5 M€. Au premier trimestre 2008, le chiffre d'affaires de la manutention, au sens large, a augmenté de 5% sur un an.

Le secteur de la manutention devrait rester dans le vert en 2008 même si cette croissance ne sera pas à deux chiffres, comme par le passé. Le relais de croissance : la location de matériel de manutention. Les fabricants de chariots tout-terrain ne vendent pas toujours directement à leurs utilisateurs finaux. Une grosse partie de leur clientèle est constituée de loueurs de matériels, un peu comme Hertz ou Avis achètent des voitures. Et on ne loue pas seulement les véhicules, on loue également leurs chauffeurs, rares sur le marché du travail.

L'an dernier, le chiffre d'affaires de la location de matériel a augmenté de plus de 10%. C'était plus calme au deuxième trimestre : + 2% seulement pour les loueurs de matériels à destination du BTP. Cette activité progresse tout de même de 5,2% en rythme annuel. Plus que la vente directe, elle serait la première à bénéficier de la mise en place de politiques de travaux d'infrastructures. Pour le fabricant, l'essentiel reste de vendre.

Source : MoneyWeek